Silvio Berlusconi présent à une audience du procès Rubygate à Milan

Il pourrait, selon des sources informées, faire une "déclaration spontanée" pendant l'audience. Ses avocats ont fait savoir récemment qu'il a renoncé à se soumettre à un interrogatoire croisé de l'accusation et de la défense.

Le procès qui a commencé en avril 2011 devrait durer encore plusieurs mois.

Selon une source du cabinet d'avocats de Berlusconi, figureront vendredi parmi les témoins de la défense auditionnés l'ex-ministre des Affaires étrangères, Franco Frattini, et un interprète appelé à confirmer que Berlusconi avait fait une confusion et compris que Ruby était la nièce du président égyptien de l'époque, Hosni Moubarak.

Le procès Rubygate, dans lequel M. Berlusconi est accusé d'avoir rémunéré une dizaine de prestations sexuelles fournies par Ruby (Karima el Maghroug) une jeune Marocaine, mineure à l'époque, et d'avoir abusé de sa position de président du Conseil en faisant pression sur la préfecture de Milan pour la libérer après son arrestation pour un menu larcin en mai 2010, est en cours depuis début avril 2011.

M. Berlusconi a toujours affirmé être intervenu auprès de la préfecture de police pour éviter un problème diplomatique avec l'Egypte car il était convaincu que Ruby était la nièce de Moubarak.

Il risque jusqu'à trois ans de prison pour prostitution de mineure et un maximum de 12 ans pour le chef d'accusation d'abus de pouvoir.

M. Berlusconi avait été contraint de démissionner le 11 novembre 2011, accablé par les scandales, affaibli par les défections au sein de sa majorité et discrédité dans un contexte de tempête sur la zone euro.