Chuck Hagel : Les coupes budgétaires menacent toutes les missions du Pentagone

Ces coupes vont contraindre l'US Navy à se passer à terme de quatre unités aériennes, l'Armée de l'air va devoir réduire immédiatement les heures de vol et des formations seront annulées dans l'Armée de terre, a-t-il précisé à l'occasion de la première conférence de presse depuis son investiture, mercredi.

"Laissez-moi vous dire clairement que cette incertitude met en péril notre capacité à mener à bien toutes nos missions", a souligné le secrétaire à la Défense.

Chuck Hagel s'est toutefois montré beaucoup moins pessimiste que certains fonctionnaires de son ministère, selon lesquels la réduction des crédits remettra en cause le statut de première puissance militaire des Etats-Unis.

"L'Amérique dispose de la force de combat la meilleure, la plus efficace et la plus puissance au monde. La hiérarchie de cette institution, à commencer par l'état-major interarmes, ne laissera pas cette capacité s'éroder", a-t-il promis.

"Nous gérerons ces problèmes. Il s'agit d'ajustements. Nous avons anticipé ce genre de réalités et nous ferons ce que nous devons faire pour préserver les capacités de nos forces."

Barack Obama a reçu vendredi les chefs de file des groupes parlementaires pour tenter d'éviter l'entrée en vigueur des coupes, mais cette réunion de la dernière chance est restée vaine. En l'absence d'accord, le président doit informer le Congrès avant minuit de l'entrée en vigueur de ces coupes budgétaires.

Cette mesure, appelée "séquestre", a été adoptée en 2011 pour pousser le Congrès à trouver un compromis sur la réduction du déficit budgétaire.